散落在鱼城的村落，每一个都怀揣了许许多多的故事，安详地静卧在这片热土上。湾里、菜园、李白、洪寺、华村、牌子王等，听这些村庄的名字就很有意思。

　　我曾经问过李白村的老人，是否李白大诗人在此居住过，或者留下过什么，村人摇头说，和李白没有半毛钱关系，村子本叫李树白，是李姓建村所取。蔡园也本是蔡姓人家立村，并非“菜园”，村民先前倒是以种菜为生计，菜和蔡只是一种谐音巧合。湾里村是以惠河拐弯处而得名……

　　牌子王，就是这些村子中骄傲和别致的村庄。出鱼城向北走大约3公里，是那些正在盛开的油菜花，一大片一大片的，从远处一直绵延到村前。牌子王村，不动声色地静卧于花海，享受着春天，享受着阳光，享受这广阔天宇下的自由、安宁与惬意。牌子王村，就这样与你撞了个满怀，不期而遇。这份时光里的从容优雅、不疾不徐，令你行色匆匆的步子不觉也慢下来，去探访它的前生今世，要去触摸它的内心与魂灵。

　　牌子王村子不大不小，有1400余口人，在鱼城镇负有盛名。首先，村名就能猜测到先民的独特之处，是与牌子有关的。据王姓九世祖会公全公兄弟二人《墓碑志》和1958年本村出土的至元四年《孙氏祖茔之记》古碑的年代考证：牌子王村系明代万历四十三年（1635年）新建村落，初建时仅王氏一姓，以农为主，兼小手工业——刻制布牌子,故得名牌子王。

　　据山西洪洞县志“移民于山东”一章，王姓始祖于明洪武三年（1641年），自山西洪洞县城东南四十五里卧龙村后，迁居于山东鱼邑西部栖霞村。明万历二十三年（1615年），王九世祖迁此立村，即利用原有技术从事印染业以谋生计。

　　由于印染业的迅速发展，原来染布使用扎号的记号方法，不但工效低，而且错误屡出，已不适用。王氏先祖发明了较科学的记号方法，即至今沿用的牌子记号法。此法使用方便，记号准确，安全可靠，深受欢迎。远近人称王氏九世祖“王牌子”，村名也因“王牌子”的大名，被人们叫作“牌子王”。牌子的繁复绮丽、精工细作里，修炼而成的牌子王称号名副其实了。

　　王家牌子开始用木头制作，后改为毛竹，较木制更高一筹。用竹子在水中浸泡24小时，然后晾干削成竹片，再打成宽3厘米、长有6厘米的方块。用刀在上面雕刻成花纹字号，这个号码成百上千也毫不重样，然后从中间劈开，钻个小孔，就做成了一个寄存的牌子了。从此,印染业的记号方法开辟了新纪元。

　　时至上世纪五六十年代，牌子的用途更为广泛，不仅印染业使用它，其它行业也用它记号。牌子畅销苏、鲁、豫、皖、冀五省，沿袭数百年而不衰。它已成为本村王氏的世袭手工业，成为本村副业收入的重要来源之一。后来，在那个寄存车子有生意的年代，“车牌子”一直很火。那时有句俗语“天干饿不死手艺人”，所以，有一技之长的职业兼职农民，比纯粹务农的家庭要富裕得多。

　　王炳坤老人今年74岁，从十几岁就跟着父亲学做牌子，如今已有60个年头。他为我们演示了做牌子的工艺，他愿意做传承历史工艺的参与人和先行者。纯手工技法制作，承载着中国人对祖先的仰慕之情，以及对几千年来中国文化的深深眷恋。

　　当今，做牌子之类的纯手工技法渐渐淡出视野，逐渐被高效率的流水线所代替，传统手工艺的价值也随之付诸流水。在历史的长河中，有些手艺与文化正走得无声无息，“手艺人”这一称呼也离我们愈来愈远。

　　牌子失去它的舞台，牌子王村民也转向磨制豆腐、豆皮等家庭手工业的劳作。现在，全村仅有两户人家还厮守着制作牌子的手工艺，在不久的将来甚至现在，我们已经可以为“牌子王”的流失而担忧了。 （济宁日报·文化周末 作者 刘新铃）