《水浒传》是一部着名的描写农民起义的长篇小说。史籍曾载宋江等36人造反的事迹。文学名着《水浒传》如一幅长长的历史画卷,展示了宋代的政治文化,市井风情,社会景观。梁山好汉最引人注目,他们侠肝义胆,敢报天下不平,其性格光彩照人,令世人敬仰。
《水浒传》中的一百单八将,传说是三十六个天罡星和七十二个地煞星转世。大宋仁宗嘉佑年,天下瘟疫盛行,民不聊生。宋仁宗皇帝命钦差太尉洪信为天使,前往江西信州龙虎山,宣请嗣汉天师星夜进京,施用法术,消灾保民。不料洪太尉在伏魔大殿无意中放出了三十六员天罡星,七十二位地煞星,共是一百单八个魔君。这就是以后的水浒中的一百单八将。而后水浒故事在民间广泛流传,并且形成了风景独特的“水浒文化”。
水浒故事在 800多年的历史风云中,随着统制者的更替和需要,也在进行着变化并且不断的充实和发展,到今天为止已发展成了内容、 风格、结局截然不同的众多版本。
宋末明初,以水浒故事为题材的话本、戏剧相继问世。《水浒》作为我国四大名着之一,成书于元末明初,作者相传不一,分别有施耐庵、罗贯中的说法,或者施氏原作,罗氏改编。大约从明代中期开始,《水浒》即大量翻刻、流行。传世的版本主要有百回本、百二十回本和七十回本,以及《水浒后传》等。
明末金圣叹把百回本砍掉了二十余回,删去受招安、征方腊等情节,加续了“惊恶梦”作为结尾,成为七十回本。这次出版时,将“恶梦”删除,依百二十回本,恢复了原来面目,又把金本的“楔子”略加剪裁,改成第一回,实际上全书回次为七十一回。对于金圣叹“腰斩”后的《水浒》,可谓仁者见仁,智者见智,刊布后即褒贬不一。鲁迅就认为,金本失却了“原作的诚实之处”,好像一只“断尾巴蜻蜓”。
“文化大革命”期间,由毛泽东发起的“评《水浒》,批宋江”运动,在客观上促进了《水浒》这部名着在全国的出版和传播,形成了短暂的繁荣景象。仅一九七五年间,先后印行的《水浒》主要版本就有:
一、人民文学出版社出版,施耐庵、罗贯中着的一百回本《水浒传》。该版本采用的底本,是北京图书馆印藏明万历末年(公元1 6 1 0 年左右)的一百卷一百回的题为《李卓吾先生批评忠义水浒传》的杭州容与堂刻本。
二、上海人民出版社出版,施耐庵、罗贯中所着的一百二十回本《水浒全传》。此本是以明万历年末杨定见序的一百二十回本为底。