位于北京西城区前海西街的恭王府、是中国现存王府中保存最完整的清代王府，是全国重点文物保护单位，它代表着中国的王府文化。为什么说一座恭王府，半部清朝史呢，这跟他的三位主人是分不开。

　　他的第一位主人是和珅，既是乾隆晚期的宰辅、大学士，又是历史上赫赫有名的贪官，在清史中十分惹人注目，有关他的传说也因此多不胜数。

　　乾隆四十一年，即1776年，和珅开始在这东依前海，背靠后海的位置修建他的豪华宅第，时称“和第”。史书上记载此地“月牙河绕宅如龙蟠，西山远望如虎踞”。就其选址而言，它占据京城绝佳的位置。古人修宅建园很注重风水，北京据说有两条龙脉，一是土龙，即故宫的龙脉；二是水龙，指后海和北海一线，而恭王府正好在后海和北海之间的连接线上，即龙脉上，因此风水非常的好。古人以水为财，在恭王府内“处处见水”，最大的湖心亭的水，是从玉泉湖引进来的，而且只内入不外流，因此更符合风水学敛财的说法。我国十大元帅和郭沫若等人、均在恭王府的附近居住，而且都非常长寿。据说，北京长寿老人最多的地方就是恭王府附近，种种证据表明这个地方是一块风水宝地。和珅的儿子丰绅殷德后来娶了乾隆皇帝的小女儿也就是固伦和孝公主为妻，使这座豪宅一时成为了实际上的公主府。在这不得不提一下这个国伦和孝公主了。

　　和孝公主，是整部清朝历史中最具传奇色彩的公主，其生母为乾隆皇帝晚年的宠妃汪氏。乾隆四十年正月，当这位性情、外貌全都酷肖其父的“最幼女”来到世界时，皇帝已然是六十五岁高龄的老人。十公主虽身为女子，但天生神力，能开十个劲的硬弓，时常陪着父皇骑马打猎，乾隆因此爱她胜过所有的子女，他不只一次叹息:“你要是个阿哥，这个皇位将来非你莫属啊！”的确，十公主非但武功卓绝，而且胸襟非凡，当和珅春风得意时，驸马倚仗其父权势行为娇纵，公主就曾经严肃地训斥他:“你阿玛受我父皇厚恩，不思回报，却只知纳贿。我都替你们担忧啊，到了身家不保的那一天，连我也要受到你们牵累！”

　　十公主的话，虽不幸言中，但嘉庆皇帝最终还是念着兄妹之情，没有剥夺他这个小妹夫的爵位，公主夫妇也仍然住在原来的家里。这座宅第也就因此一分为二，西为庆王府；东为公主府，一直到道光三年(1823年)九月，十公主去世，整座府邸才全部归到庆王名下，而那时，永璘已经死去三年多了……

　　这就要说到他的第二位主人---“爱豪宅不爱江山”的嘉庆胞弟庆僖亲王永璘。说到永璘，或者许多人都不太熟悉，但若提起他的孙子，那个与李鸿章一起同八国联军签订《辛丑条约》的庆亲王奕匡，恐怕又是无人不晓了。奕匡也是中国近代史上着名的贪官，但与清末那一群懦庸无能的王公贝勒相比，他总还算是一个敢于负责，能够委以重任的人。因此，从同治朝起，奕匡便得到慈禧太后的宠信。在咸丰将府邸改赐恭亲王之前，他一直以辅国将军的身份在此居住。

　　嘉庆四年正月初三太上皇弘历归天，次日嘉庆褫夺了和珅军机大臣、九门提督两职，抄了其家，估计全部财富约值白银两千万两，相当于清政府半年的财政收入，所以有"和珅跌倒，嘉庆吃饱"的说法。同年正月十八，即1799年2月22日，和珅被“赐令自尽”。早在和珅当道时，乾隆的诸位皇子便凑在一起商订，将来不管谁当了皇帝，都要"办"掉和珅，惟十七皇子永璘说：“将来不论哪位哥哥当上皇帝，只要把和珅的这座豪宅赏给我，我就知足！”而这座豪宅，则终归永璘所有。与此同时，嫁予和珅之子的乾隆之女和孝公主，仍居住在半座宅第中。

　　咸丰元年，即1851年，恭亲王奕欣成为这所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。恭亲王奕欣，他是中国近代史上最重要的政治人物之一，他参与了第二次鸦片战争以及其后（1853－1898年之间）的几乎全部重大政治活动，“辛酉政变”时，就是他把慈禧扶上了“垂帘听政”的宝座……毫不夸张地说，如果没有奕欣，整部中国近代史，乃至后来的中国历史就会改写。民国初年，小恭王溥伟也就是恭亲王的孙子为筹集复辟经费，将恭王府府邸部分的“龙票”，以八万银元的价格低押给北京天主教会的西什库教堂。十几年后，利上加利，原先八万银元的抵押款，滚到了近二十万，穷途末路的溥伟早已无力偿还这笔巨款债务了。1932年，由罗马教会兴办的辅仁大学，以教会之间的关系，用一百零八根金条代偿了这笔贷款，产权遂归这所大学。1937年，辅仁大学因扩充女生宿舍，收回房产，将府邸部分作为女院，并把后罩楼通向萃锦园的通道砌死，这样，府邸与花园就开始分开了。同年，原先居住在邸园中的溥伟二弟溥儒，又以十万银元的价格将花园也卖给了辅仁大学。

　　1949年，恭王府花园改为某国家机关宿舍；府邸为艺术师范学院、中国音乐学院及文化部艺术研究院等单位使用。1952年，中国音乐学院拆府前部一进四合院，盖起一座“现代风格”的食堂；1959年，又拆掉了原府邸大门外的所有房屋，建筑起一座曲尺形的琴楼和一座一字形的画楼。“文革”期间，厂桥空调器厂占用了大戏楼等花园东部的“半壁江山”；国管局幼儿园则占据西路建筑。由于不合理使用与地震的破坏，到七十年代中晚期，花园的部分游廊和府邸东路南部一进院落的正房及东西厢房先后倒塌，其他建筑也都遭到不同程度的损毁，但所幸王府总体格局未遭破坏。

　　对于恭王府还有一件不得不说的事“天下第一幅”。

　　清代皇帝，在每年春节都要亲笔御书大“福”字，赏赐给有功的王公大臣，以表示天子对臣下的恩宠。而王公大臣如能获得皇帝赐赏的“福”字，会喜出望外，受宠若惊，感到皇帝对自己的信任，预示着官运亨通，飞黄腾达。

　　恭王府中“福”字碑藏在花园的假山内，这座假山是用糯米浆砌筑成的，非常坚固，山上置两口缸，缸底有管子通到假山上，通过往缸中灌水的办法来增加院中的湿度。假山下有一幽静的“洞天”，称秘云洞，洞的正中有一康熙皇帝为其祖母孝庄皇后祝寿写的“福”字碑，刻有“康熙御笔”之宝印。碑高1米左右，长80厘米左右，贯穿整座假山。福字碑寓意福照全园，因为康熙留存人世的题字极少，所以福字碑倍显珍贵。据说当年嘉庆查抄和珅府时，想把这个福字移到皇宫，但是由于和珅设计巧妙，动福就动龙脉，这是皇帝最忌讳的，大怒之下，下令将假山封死，从此，康熙墨宝福字在所有的史书中消失了。直到建国初，周总理在一次接见外宾之后在花园无意中发现假山上面石头的形状象龙头，按说龙头下必有国宝，于是马上打电话给郭老（郭沫若），打开被封的洞门，发现了福字碑，经过文物部门的考证，确认其为康熙当年写给孝庄太后的福字，而盖在福字中央刻着“康熙御笔之宝”的大印已成为当今世上所留的唯一一个完整的康熙大印印章。

　　康熙一生酷爱书法，虽然他的书法极佳，却很少题字，所以康熙御笔在历代皇帝的笔墨中最少，也就有了“康熙一字值千金”的说法。康熙对“福”字情有独钟，潜心长期钻研其写法，这或许是因为在古人看来，无论是皇亲国戚还是平民百姓，一生都在追求“福”字的缘故。

　　恭王府的“福”字碑为康熙御笔之宝，隐于密云洞中，谓之“洞天福地”，纵观康熙皇帝亲笔所书的这个“福”字刚劲有力，颇具气势，右上角的笔画像个“多”字，下边为“田”，而左偏旁极似“子”和“才”字，右偏旁像个“寿”字，故整个“福”字又可分解为“多田多子多才多寿多福”，巧妙的构成了福字的含义，极富艺术性，且意味深长。更为珍贵的是碑的右上方，刻有康熙的玉玺以镇福，因此此“福”字被誉为天下第一福。恭王府府邸前身为乾隆权臣和珅的宅第，其后为庆王府，再后为恭王府。“多福轩”原为王府东路二宫门内的第一组完整四合院，是府邸中一处重要的殿堂，研究其历史沿革并对它进行科学保护和修缮是一项非常重要的工作。

　　恭王府历经三代主人见证了清朝的大半个历史，尤其是各个主人在历史上都有传奇色彩。恭王府作为一座亲王府第，他的建筑布局规整、工艺精良、楼阁交错，充分体现了皇室辉煌富贵的风范和民间清致素雅的风韵。现如今恭王府由府邸和花园两部分组成，南北长约330米，东西宽180余米，占地面积约61120平方米，其中府邸占地32260平方米，花园占地28860平方米。