“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约比邻诸姊妹，一枝斜插绿云翘。”这首诗所描述的是古代清明插柳的习俗。民谚中还有这样的话：“清明不插柳，红颜变皓首”“清明不戴柳，死后变黄狗”。

　　那么，清明为何要插柳呢？天津市社科院教授王来华介绍说，清明插柳，其来源民间有三种说法。

　　一种说法是，插柳的风俗是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活。插到哪里，活到哪里。年年插柳，处处成荫。

　　第二种说法是，柳枝有灵性，在中国人的心目中具有避邪的作用，所以成为人们喜闻乐见的装饰物。佛经中称柳枝为“鬼怖木”。北魏贾思勰《齐民要术》中写道：“取杨柳枝着户上，百鬼不入家。”清明亦是鬼节，古人借柳枝避邪驱鬼也就在情理之中了。